Por Peter Eavis

En contraste con los millones de personas que han perdido su empleo durante la pandemia, los estadounidenses más adinerados han recibido impresionantes ganancias porque el mercado accionario ha ido al alza desde la primavera. Entre este grupo de los megarricos, los ejecutivos corporativos que recibieron acciones como parte de su remuneración este año son de los más beneficiados.

Edward Stack, director ejecutivo de Dick's Sporting Goods, y William Lynch, presidente de Peloton, por ejemplo, en el papel han obtenido ganancias por encima de los 60 millones de dólares gracias al otorgamiento de acciones de su paquete de compensación, en su mayoría durante los primeros tres meses del año, con base en los precios de las acciones al cierre del 7 de octubre, según un análisis de la empresa Institutional Shareholder Services (ISS), que ofrece asesoría a los inversionistas para emitir sus votos en decisiones corporativas.

Otro ejemplo es Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna, farmacéutica que trabaja en el desarrollo de una vacuna para el coronavirus, quien recibió en febrero opciones que se han apreciado aproximadamente 30 millones de dólares.

MILLONARIOS. El cuadro muestra los principales ejecutivos que recibieron más ganancias en esta pandemia. 

Cuadro: New York Times

Estas ganancias se han generado gracias a la marcada alza en los precios de las acciones de estas empresas, pues los inversionistas le han apostado a que se encuentran en una excelente posición para crecer durante la pandemia. Otra razón por la que estas acciones entregadas como remuneración se han apreciado tanto es que algunos de los pagos en acciones se realizaron cuando el mercado bursátil estaba casi en su punto más bajo del año. Por supuesto, muchos ejecutivos también obtuvieron ganancias de acciones que habían recibido en años anteriores.

Este fenómeno de crecimiento del patrimonio también resalta que los programas de compensación para los ejecutivos de mayor rango están diseñados para darles muchísimo dinero y, por si fuera poco, han seguido recibiendo esos beneficios incluso durante una de las recesiones económicas más graves en décadas.

También hace notar que la balanza de ingresos y patrimonio en la economía estadounidense se inclina considerablemente a favor de un número muy reducido de personas con ingresos enormes que son titulares de una cantidad significativa de acciones. La mayoría de los estadounidenses no poseen acciones o tienen muy pocas, según un informe reciente de la Reserva Federal, y muchos tenían menos ahorros en 2019 que antes de la recesión anterior de hace una década.

Los estadounidenses más adinerados han recibido impresionantes ganancias

"El mercado accionario no es un indicador de la salud de la economía para los trabajadores; es un indicador de desigualdad económica", comentó Brandon Rees, director adjunto de corporativos y mercados de capitales en la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales. "Estos pagos a los directores ejecutivos reflejan esa realidad".

Desde hace décadas, los consejos de las empresas han intentado ligar los pagos de los ejecutivos al desempeño de las acciones de la compañía para que exista una mejor rendición de cuentas a los accionistas. Sin embargo, los ejecutivos por lo regular reciben pagos muy por encima de lo que justifica el desempeño comercial fundamental de la empresa.

La compensación de Stack ilustra cómo es posible que los ejecutivos de alto nivel obtengan ganancias de esas dimensiones con gran rapidez.

En marzo, cuando el mercado accionario estaba casi en su punto más bajo y el precio de las acciones de Dick's Sporting Goods en consecuencia se encontraba en un nadir, Stack recibió como parte de su paquete de remuneración de 2020 un 355 por ciento más de opciones que en 2019 y un 142 por ciento más de acciones restringidas, según el análisis de ISS y los documentos presentados por la empresa. (Muchas veces las compañías les otorgan participaciones a los ejecutivos de dos maneras: opciones o acciones restringidas. Por lo regular, una opción le otorga a su titular el derecho de adquirir acciones de la empresa en una fecha futura al precio que se cotizaban el día de su emisión. Una acción restringida es una participación que los ejecutivos no pueden vender en varios meses o años).

Cuando se le preguntó a la empresa cómo había calculado el otorgamiento de acciones a Stack en 2020, señaló en un comunicado: "Al igual que en años anteriores, el comité de compensaciones tomó en cuenta varios factores, como el desempeño de la empresa en 2019".

Los ejecutivos por lo regular reciben pagos muy por encima de lo que justifica el desempeño comercial fundamental de la empresa

Entonces, todo comenzó a cambiar a favor de Stack. Los inversionistas, convencidos de que Dick's podría salir ganando en la economía de la pandemia y con ayuda del estímulo otorgado por el Congreso y la Reserva Federal, favorecieron el alza en el precio de las acciones de la compañía. Y debido a que Stack obtuvo muchas más acciones en su paquete de 2020 que en 2019, el valor total de sus participaciones se ha disparado. Las acciones que se le entregaron en 2020 valían unos siete millones de dólares cuando se emitieron y ahora su valuación combinada es de 67,4 millones de dólares. En contraste, el paquete accionario asignado a Stack en 2019 tiene un valor de 15 millones de dólares al precio de las acciones el 7 de octubre.

Por supuesto, esas ganancias podrían reducirse si baja el precio de las acciones de Dick's. Stack solo tiene permitido ejercitar sus opciones y vender después de cumplido un plazo de cuatro años. En un documento presentado ante las autoridades, la empresa señaló que las acciones restringidas que entregó a sus ejecutivos estarán disponibles en un tiempo, pero no especificó el plazo.

De cualquier manera, estos paquetes de compensación generan cuestionamientos. Los accionistas podrían oponerse a un acuerdo que le otorgue a Stack una remuneración muy por encima de lo que habrían esperado cuando se entregó el paquete.

"Si no ajustas el enfoque cuando ocurre una sacudida en el mercado y el precio de tus acciones cae significativamente, los inversionistas no se quedarán callados", explicó Brett Miller, director de soluciones de datos de la división de inversiones responsables en ISS. "Lo que no debes hacer es darles a los ejecutivos más oportunidades de aumentar su valor".

© 2020 The New York Times Company