En lo que va de 2024, la Amazonía ha enfrentado una sequía tan severa que ha disminuido el caudal de sus ríos y, en algunos casos, los ha secado, además de amenazar la vida de especies ribereñas. El cielo, en paralelo, se ha teñido de gris por el humo de los más de 1.500 incendios forestales registrados entre el 1 de agosto y 2 de setiembre, en Brasil y Bolivia. Una situación similar viven países vecinos como Paraguay, Ecuador y Perú, donde se han registrado, al menos, ocho personas fallecidas.

Estos factores —aunque no son los únicos— ponen en riesgo el histórico papel de regulación del clima global del bioma amazónico, a través de la absorción de carbono de la atmósfera. De hecho, en los últimos años, la capacidad de la Amazonía para seguir capturando carbono ha sido cuestionada.

Los niveles máximos de carbono se concentran en 27,8 millones de hectáreas de la Amazonía".

Aunque no existe un consenso científico sobre si toda la Amazonía es un sumidero o una fuente de emisión de carbono, hay avances sobre el rol que juegan determinadas áreas de esta región. Un reciente estudio identificó, por ejemplo, las zonas que concentran la mayor cantidad de carbono sobre el suelo con el fin de que estas sean conservadas.

El análisis, realizado por el Monitoring of the Andean Amazon Project (MAAP) de la organización Conservación Amazónica, destaca que en el suroeste y el noreste de la Amazonía se encuentran las zonas de carbono pico. Es decir, las áreas que concentran el mayor contenido de carbono sobre el suelo.

ALTO EN CARBONO. El informe de MAAP identifica las zonas con mayor contenido de carbono sobre el suelo en la Amazonía.

Mapa: MAAP

Matt Finer, autor principal del estudio, aclaró a OjoPúblico que, cuando estiman el carbono sobre el suelo, se refieren a todo aquel almacenado en los troncos y copas de los árboles. En tanto, el carbono bajo suelo hace referencia al acumulado en las raíces.

Carlos Nobre —científico que no participó del reporte— añadió otra particularidad: el carbono bajo suelo depende de un tiempo grande de almacenamiento, que puede ser de décadas o siglos.

En el carbono sobre suelo —analizado principalmente en el informe de MAAP—, en cambio, también cuenta el carbono capturado por la recomposición rápida del bosque. En otras palabras, zonas amazónicas con bosques secundarios que crecen muy velozmente.

El estudio de MAAP utiliza información de Planet Forest Carbon Diligence, un conjunto de datos de almacenamiento de carbono en la Amazonía recopilados por la organización Planet, para estimar la densidad del carbono sobre el suelo amazónico.

De esa manera, los autores encontraron que los niveles máximos de carbono se concentran en 27,8 millones de hectáreas. De ellas, 11 millones corresponden al suroeste de la Amazonía (sur de Perú y oeste adyacente de Brasil) y 16,8 millones de hectáreas al noreste de la Amazonía (noreste de Brasil, Guayana Francesa y Surinam).

Zonas de máximo carbono en riesgo

El informe de MAAP destaca que hay 27,8 millones de hectáreas que almacenan la mayor cantidad de carbono en la Amazonía. Sin embargo, no todo son buenas noticias: 10,9 millones de estas (39%) están amenazadas.

“Algunas áreas de máximo contenido de carbono están ubicadas en concesiones forestales (específicamente, concesiones madereras) o tierras no designadas (también denominadas bosques públicos no designados)”, detalla el estudio.

En específico, 9,4 millones de dichas hectáreas fueron identificadas como tierras no asignadas. Mientras que el 1,5 millón de hectáreas restantes corresponden a concesiones forestales.

EN RIESGO. El 39% de las zonas de carbono pico ubicadas en el suroeste y noreste de la Amazonía están desprotegidas.

Mapa: MAAP

Si se analizan geográficamente estas zonas en riesgo, 1,8 millón de hectáreas se encuentran en el sur de Perú, en las regiones de Madre de Dios, Cusco y Ucayali. Asimismo, 0,9 millón de hectáreas desprotegidas se ubican en el centro de Perú, en las regiones de Ucayali, Loreto, Huánuco, Pasco y San Martín.

Los 8,2 millones de hectáreas restantes, en tanto, corresponden al noreste de la Amazonía. Específicamente, al norte de Brasil, Guayana Francesa y Surinam.

Conocer esta información, destacan los autores, es crucial para conservar las zonas de carbono pico en riesgo. “Estas áreas son candidatas ideales para una mayor protección para mantener sus niveles máximos de carbono”, señalan.

Territorios indígenas y áreas protegidas

El informe también destaca el papel de las unidades de conservación para la protección del bosque. Ello, debido a que el 61% de las zonas de máxima concentración de carbono se encuentran en bosques primarios remotos de áreas protegidas y territorios indígenas.

De los 7,9 millones de hectáreas de máximo carbono del sur de Perú, el 77% (6,1 millones de hectáreas) se encuentran en áreas protegidas y territorios indígenas, según el análisis.

Entre ellos sobresalen los parques nacionales del Manu y Alto Purús y la Reserva Comunal Machiguenga, así como las reservas indígenas Mashco Piro, Madre de Dios, y la Kugapakori, Nahua, Nanti y otros.

CAPTURA DE CARBONO. Una de las zonas con más contenido de carbono abarca 7,9 millones de hectáreas del sur de Perú.

Mapa: MAAP

Además, al analizar las zonas de carbono pico del centro de Perú, los autores hallaron que el 69% (2,2 millones de hectáreas) de los 3,1 millones totales están dentro de áreas protegidas y territorios indígenas.

Aquí se encuentran los parques nacionales Sierra del Divisor, Cordillera Azul, Río Abiseo y Yanachaga-Chemillén, y la Reserva Comunal El Sira. Entre los territorios indígenas, en simultáneo, destacan las reservas Kakataibo, Isconahua y Yavarí Tapiche.

PROTECCIÓN. Casi el 70% del área de carbono pico en el centro de Perú está en áreas protegidas y territorios indígenas.

Mapa: MAAP

Por último, el análisis de los 16,8 millones de hectáreas de carbono pico del noreste de la Amazonía revela que 51% (8,6 millones de hectáreas) están protegidas.

Entre ellas, se encuentran el Parque Nacional Montanhas do Tumucumaque, en el noreste de Brasil; el Parque Nacional Amazonien de Guyane, en Guayana Francesa, y la Reserva Natural de Surinam Central. Allí se ubican también territorios indígenas, como Tumucumaque, Rio Paru de Este y Wayãpi.

7,9 millones de hectáreas de máximo carbono del sur de Perú se encuentran en áreas protegidas y territorios indígenas".

Estos datos refuerzan hallazgos anteriores sobre el rol de los pueblos indígenas en la preservación de los bosques: un estudio de 2022 detectó que las zonas mejor conservadas de la Amazonía se encuentran en territorios indígenas, pues solo el 4% de su territorio fue transformado en comparación con el 6% de las áreas protegidas y el 33% de las áreas sin designación.

Por ello, Fany Kuiru, lideresa uitoto y coordinadora general de la Coordinadora de la Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), considera que es importante diferenciar el papel de cada uno.

“No podemos confundir el modelo de conservación de los territorios indígenas que es propio y milenario, y verlos como si se tratase de un área protegida o un parque nacional. Esa diferencia la tenemos que hacer, y yo creo que también el financiamiento por esa conservación debe ser diferente”, dijo a OjoPúblico.

TERRITORIOS INDÍGENAS. En el noreste de la Amazonía hay 8,6 millones de hectáreas protegidas.

Mapa: MAAP

La Amazonía y su rol como sumidero

El informe también presenta datos generales sobre el almacenamiento de carbono en toda la Amazonía. Los investigadores encontraron que, entre 2013 y 2022, la Amazonía tuvo una ganancia de 64,7 millones de toneladas métricas de carbono sobre la superficie. En otras palabras, concluyó que la Amazonía sigue funcionando como un sumidero crítico de carbono.

“Por un margen muy pequeño, la Amazonia es un sumidero neto. Es decir, la Amazonía se tambalea entre sumidero y fuente. Además, hay que enfatizar que nuestro análisis es de 2013 a 2022, mientras que otros estudios pueden incluir el pico de deforestación que se produjo a principios de la década de 2000”, dijo a OjoPúblico, Matt Finer, autor principal del reciente informe.

En efecto, existen zonas de la Amazonía que emiten más carbono del que absorben, como halló un estudio de 2021 dirigido por la científica brasileña Luciana Gatti. “El sudeste de la Amazonía, en particular, actúa como una fuente neta de carbono a la atmósfera”, concluyó.

Carlos Nobre, investigador brasileño que participó de dicho análisis, explicó a este medio que el bosque de Brasil, ubicado en el norte de Mato Grosso y sur de Pará, pasó de ser sumidero a ser una fuente de carbono. Es decir, emite más carbono a la atmósfera del que captura.

Por un margen muy pequeño, la Amazonia es un sumidero neto. La Amazonía se tambalea entre sumidero y fuente", dijo Matt Finer.

“El estudio mostró que, aunque todo el bosque de la Amazonía continúa removiendo carbono de la atmósfera, cuando se calculan las emisiones ocasionadas por la deforestación, la degradación y los incendios, el valor de almacenamiento de carbono total es casi cero. Es muy preocupante”, afirmó Carlos Nobre.

Por ello, Pedro Moura Costa, experto en mercados de carbono y miembro del Panel Científico para la Amazonía, resaltó que el estudio de MAAP muestra zonas de alto contenido en carbono que deben protegerse.

“La protección de estas zonas de alto contenido en carbono podría provenir de una combinación de medidas. Por un lado, políticas públicas que aseguren que, en esas zonas, sea ilegal deforestar. En segundo lugar, a través de los mercados de carbono convencionales, para crear créditos de carbono en las zonas que están bajo amenaza inmediata. Y, por último, hay zonas que no están bajo amenaza inmediata que podrían ser apoyadas por iniciativas, como las de Bosques de Alta Integridad (HIFOR)”, dijo a OjoPúblico.

El ranking por países

Además de aportar datos sobre el papel de la Amazonía como sumidero, el reporte de MAAP proporciona información sobre los países que concentran la mayor cantidad de carbono sobre su superficie. La lista está liderada por Brasil (32.100 millones de toneladas métricas), Perú (8.300 millones de toneladas métricas) y Colombia (4.000 millones de toneladas métricas).

En los últimos puestos se encuentran Surinam (1.600 millones de toneladas métricas), Ecuador (1.200 millones de toneladas métricas) y Guayana Francesa (1.100 millones de toneladas métricas). Cabe destacar que los países que lideran esta lista son también aquellos que ocupan mayor extensión del territorio amazónico.

Por eso, los autores evaluaron qué naciones tienen la mayor densidad de carbono. Es decir, aquellas que acumulan más carbono por hectárea. Esto reveló que los países pequeños concentran más carbono por hectárea y se encuentran en el noreste de la Amazonía.

En primer lugar destaca Guayana Francesa (134 toneladas métricas/hectárea). Le siguen Surinam (122 toneladas métricas/hectárea), Ecuador (94 toneladas métricas/hectárea) y Guyana (85 toneladas métricas/hectárea).