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REPRESENTACIONES. Esta foto proporcionada por el arqueólogo José Iriarte muestra el antiguo arte rupestre en la Serranía La Lindosa en Colombia.
Por Becky Ferreira
Al final de la última era glacial, Sudamérica albergaba animales extraños que desde entonces se han extinguido: perezosos terrestres gigantes, herbívoros parecidos a los elefantes y un antiguo linaje de caballos. Un estudio nuevo sugiere que podemos ver estas criaturas perdidas en fascinantes pinturas realizadas con ocre por humanos de la Edad de Hielo en una saliente rocosa de la Amazonia colombiana.
Estas deslumbrantes muestras de arte rupestre que se encuentran en la Serranía de la Lindosa, un lugar situado en las remotas orillas del río Guayabero, eran conocidas desde hace tiempo por los indígenas de la zona, pero estaban prácticamente vedadas a los investigadores debido al conflicto armado en este país. Las expediciones recientes dirigidas por José Iriarte, arqueólogo de la Universidad de Exeter, Reino Unido, han despertado un renovado interés y debate sobre la interpretación de los animales de las pinturas.
“Toda la biodiversidad del Amazonas está pintada allí”, señaló Iriarte, tanto criaturas acuáticas como terrestres y plantas, así como “animales que son muy intrigantes y parecen ser grandes mamíferos de la Edad de Hielo”.
En un estudio publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B., Iriarte y sus colegas, que forman parte de un proyecto que estudia la llegada de los humanos a Sudamérica, defienden que el arte rupestre representa a la megafauna de la Edad de Hielo, pero el propio estudio reconoce que la identificación de animales extintos en el arte rupestre es controvertida, y el yacimiento de La Lindosa no es una excepción.
IMÁGENES. Un posible perezoso gigante, arriba; el perezoso de tres dedos, en el centro, y el oso de anteojos, abajo.
Foto: Iriarte et al., Royal Society B 2022
Ekkehart Malotki, profesor emérito de idiomas de la Universidad del Norte de Arizona, quien ha publicado investigaciones sobre petroglifos que representan megafauna extinta, calificó las afirmaciones del equipo de “ilusiones vanas” en un correo electrónico. En su opinión, la interpretación de la Edad de Hielo es el resultado de un método “visual” que adivina la naturaleza de las pinturas.
Fernando Urbina y Jorge Peña, arqueólogos de la Universidad Nacional de Colombia, también se opusieron a un origen glacial de las pinturas. En 2016, el equipo argumentó que muchas de las escenas de La Lindosa podrían representar animales introducidos por los europeos, por lo que solo tendrían unos pocos siglos de antigüedad. Malotki también sugirió que la conservación excepcional del arte rupestre, a pesar de su exposición a la intemperie, apuntaba a un origen más cercano a la actualidad.
Estas disputas podrían resolverse a finales de este año, cuando se afinen los cálculos de antigüedad de las pinturas, comentó Urbina en un correo electrónico.
Una de las imágenes más evocadoras de La Lindosa representa a un animal fornido con una pequeña cría a cuestas. El equipo de Iriarte cree que estas figuras representan a un perezoso terrestre gigante adulto y a su cría, al observar su estructura y garras características.
AMAZONÍA. Una posible pintura de gonfoterio en Serranía La Lindosa en Colombia y una reconstrucción artística.
Foto: Iriarte et al., Royal Society B 2022
“Este animal es muy diferente a los miles que se encuentran en otras pinturas en lo que respecta a su prevalencia y representación anatómica”, afirmó Michael Ziegler, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y coautor del nuevo estudio, y añadió que esta pintura ofrecía pruebas potenciales de las interacciones entre la megafauna de la Edad de Hielo y los humanos.
Los investigadores también identificaron otras posibles especies extintas en las pinturas, incluyendo parientes de los elefantes, camellos, caballos y mamíferos extraños con pezuñas de la familia Litopterna.
Donde el equipo de Iriarte ve posibles perezosos terrestres gigantes y caballos del Pleistoceno, Urbina y Peña ven capibaras y caballos modernos. Malotki dijo que los posibles parientes de los elefantes, conocidos como gonfotéridos, representados en la pintura al que el equipo de Iriarte se refiere, no tenía “absolutamente ningún parecido” con los animales extintos.
Iriarte y sus colegas responden a estas críticas señalando las pruebas arqueológicas y paleontológicas de que los humanos coexistieron con algunos de estos animales de la Edad de Hielo antes de que se extinguieran. También señalan que se ha encontrado ocre en sedimentos que se depositaron en La Lindosa durante el final de la Edad de Hielo, lo que sugiere que el arte rupestre podría ser así de antiguo.
“Estamos bastante seguros de que ya pintaban desde aquel entonces”, señaló Iriarte.
ESTUDIO. Una posible pintura de un antiguo linaje de un caballo en Serranía La Lindosa en Colombia y una reconstrucción artística.
Foto: Iriarte et al., Royal Society B 2022
Ya se han identificado megafaunas extintas en el arte rupestre de otras partes del mundo, pero la carga de la prueba es excepcionalmente alta.
“La interpretación de las imágenes del arte rupestre siempre está sujeta a debate, en especial cuando se argumenta que se representaron animales extintos”, dijo Paul Tacon, profesor de arqueología y antropología de la Universidad de Griffith en Australia, en un correo electrónico.
“En este caso hay un argumento sólido que utiliza múltiples líneas de evidencia para apoyar la afirmación de que algunas pinturas que sobreviven en la región Amazónica colombiana son de megafauna extinta del Pleistoceno tardío o del Holoceno temprano”, agregó. “El siguiente desafío es datar científicamente las pinturas para apoyar o refutar esta afirmación”.
Si estas acciones acaban apoyando un origen en la Edad de Hielo, las pinturas de La Lindosa representarían un vistazo fugaz y poco común de animales condenados al olvido, abriendo una inquietante ventana a los ecosistemas perdidos del pasado y a la gente que los habitaba. Aunque el arte sea mucho más reciente, ayudará a los investigadores a comprender las culturas que prosperaron en esta exuberante naturaleza.
“En la Serranía de la Lindosa, las personas que realizaron las pinturas plasmaban cosas importantes para ellos que, sin duda, estarían asociadas a historias, intercambio de conocimientos y aspectos de la vida doméstica y espiritual”, afirmó Tacon.
