Por José María León Cabrera y Megan Janetsky*

QUITO — Durante más de una semana, Ecuador se ha visto sacudida por protestas, a veces violentas, por el aumento de los precios del combustible, los alimentos y otros artículos de primera necesidad, impulsados por una inflación global que está causando niveles similares de frustración en toda Latinoamérica.

La capital del país, Quito, ha estado prácticamente paralizada por los manifestantes que bloquean las principales carreteras, queman neumáticos y se enfrentan a la policía lanzando piedras a los agentes, que han respondido disparando gases lacrimógenos. El jueves volvieron a producirse enfrentamientos.

Las marchas y concentraciones, lideradas por grupos indígenas, suponen un importante desafío para el gobierno derechista del presidente Guillermo Lasso, quien lucha por reactivar una economía golpeada por la pandemia.

Las protestas comenzaron la semana pasada en las zonas rurales de Ecuador, cuando un poderoso grupo, la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Conaie), anunció una huelga y emitió una lista de demandas, entre las que se incluían un recorte del precio de los combustibles, el control de los precios de algunos productos agrícolas y un mayor gasto en educación.

Desde entonces, las protestas se han extendido a Quito y a muchas otras partes del país.

PROTESTAS. Las manifestaciones convocadas por la Conaie por los altos precios de los combustibles y productos de primera necesidad, hoy se replican en todo el país.

Foto: Policía de Ecuador

Los disturbios han dejado al menos tres muertos y casi 100 heridos, según las cifras recopiladas por la Alianza por los Derechos Humanos, un grupo nacional, y han llevado a Lasso a declarar el estado de emergencia en seis de las 24 provincias de Ecuador.

En la región amazónica del país, el Gobierno dice que ha perdido el control de la pequeña ciudad de Puyo a manos de manifestantes que empuñan armas, lanzas y explosivos. Los funcionarios del Gobierno también informaron que 18 agentes estaban desaparecidos tras los enfrentamientos, y otros habían resultado heridos.

“El orden público en la ciudad de Puyo ahora no lo podemos garantizar, han incendiado toda la infraestructura de policía y tienen sitiado el ingreso a la ciudad”, dijo Patricio Carrillo, el ministro del Interior, a los periodistas el martes.

La agitación en Ecuador refleja cómo la inflación se suma a los desafíos de un país donde la pandemia profundizó la pobreza crónica y la desigualdad. Más del 32% de la población vive en la pobreza, ganando menos de tres dólares al día.

Casi un tercio de la población en Ecuador gana menos de tres dólares diarios y vive en la pobreza".

Una dinámica similar ha alimentado el descontento en toda Latinoamérica, desde Chile hasta Perú y Honduras, con personas que exigen que los gobiernos encuentren formas de reducir el precio de los bienes cotidianos.

“El pueblo ecuatoriano está en la pobreza”, dijo Leonidas Iza, líder de la Conaie. “Hay una desigualdad, hay una injusticia. Lo que ha despertado en este momento a los ecuatorianos es que hay una indignación”.

Los grupos de derechos humanos han criticado a Lasso por emplear lo que dicen son tácticas de mano dura contra los manifestantes, incluyendo fuerza excesiva y detenciones arbitrarias.

“La lamentable decisión del presidente Lasso de reprimir las protestas está provocando una crisis de derechos humanos”, dijo Erika Guevara-Rosas, directora para las Américas de Amnistía Internacional.

DERECHOS HUMANOS. La manifestaciones han sido reprimidas por las autoridades ecuatorianas con un uso excesivo de la fuerza, denuncias distintas organizaciones.

Foto: Policía de Ecuador

Funcionarios del Gobierno dijeron que estaban dispuestos a discutir las preocupaciones planteadas por los líderes de las protestas, pero añadieron que el país no puede tolerar la violencia.

“No confundamos el legítimo derecho a la protesta con protestas violentas”, dijo Juan Carlos Holguín, ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, en una entrevista. “Han generado caos, han generado terror y generado muertes en nuestro país”.

Algunos manifestantes afirman que el Gobierno no ha abordado la situación cada vez más grave de las numerosas personas del país que luchan por mantener a sus familias.

“Vine porque todo está carísimo, ahora. Eso afecta a nosotros, los pobres”, dijo María Ashca, una agricultora que viajó a Quito desde el pequeño pueblo de Guanto Chico, al sur de la capital, para participar en una manifestación el miércoles. Ella formaba parte de un grupo pacífico de cientos de personas que cantaban, tocaban bocinas y ondeaban banderas indígenas ecuatorianas.

El combustible es uno de los principales productos de exportación de Ecuador", dijo Nora Brito.

El aumento de los precios mundiales del petróleo ha beneficiado a Ecuador, ya que el combustible es uno de sus principales productos de exportación, dijo Nora S. Brito, analista de International Crisis Group, pero hasta ahora eso no ha llegado a los más necesitados.

“Cuando los precios del petróleo suben, se ve más dinero en el país en el sentido de que hay más inversión. El Gobierno construye hospitales, escuelas y carreteras”, dijo Brito. “Pero no hemos visto eso con este Gobierno”.

Holguín dijo que el Gobierno, que está en el poder desde el año pasado, ha hecho todo lo posible para atender a sus ciudadanos, incluyendo la vacunación de millones de personas contra la covid-19 en un corto periodo de tiempo.

Pero también dijo que el Gobierno no puede hacer mucho para resolver los problemas que han asolado al país durante generaciones. “En un año de Gobierno es imposible cambiar problemas estructurales”, dijo Holguín. “Pero nuestro gobierno está bien encaminado a generar este bienestar que todos necesitamos”.

El Gobierno ha tendido la mano públicamente a la Conaie, pero la organización se ha negado a mantener conversaciones, diciendo que no quiere hablar hasta que el Estado deje de responder a las protestas con violencia y acceda a sus demandas.

Iza, líder de la Conaie, dijo en una entrevista que los integrantes del grupo estaban “dispuestos a resistir hasta que tengamos respuestas del Gobierno nacional”.

SIN DIÁLOGO. La ONU, la Unión Europea y distintas embajadas han instado al Gobierno y Conaie a alcanzar un compromiso.

Foto: Conaie

Holguín no quiso comentar la posición del Gobierno sobre una demanda clave: el uso de subsidios para bajar los precios de los combustibles.

Las Naciones Unidas, la Unión Europea y varias embajadas han instado a ambas partes a alcanzar un compromiso.

Aunque muchas de las manifestaciones han sido pacíficas, algunas han derivado en saqueos, con manifestantes que han pinchado las ruedas de los autobuses públicos y han disparado a soldados y policías, según el Gobierno.

Dos personas murieron cuando las ambulancias que las trasladaban de un hospital a otro fueron bloqueadas por los manifestantes, según el Ministerio de Salud Pública. Las protestas han causado más de 110 millones de dólares en daños económicos, de acuerdo con el Gobierno.

Agentes de policía con equipo antidisturbios han disparado gas lacrimógeno contra los manifestantes, lo que causó la muerte de un manifestante que, según los grupos de derechos humanos, recibió el impacto de una bomba lacrimógena en la cabeza. La policía dice que el hombre estaba manipulando un artefacto explosivo y que este estalló.

Vine porque todo está carísimo, ahora. Eso afecta a nosotros, los pobres”, dijo la agricultora María Ashca".

Las manifestaciones son las más grandes que el país ha visto desde 2019, cuando decenas de miles de personas marcharon en Quito, exigiendo que el Gobierno restableciera un subsidio a los precios del petróleo que había prevalecido por mucho tiempo y que el Gobierno dijo que costaba USD 1.400 millones al año.

El predecesor de Lasso, Lenín Moreno, restableció el subsidio, y luego cambió a un sistema de precios que fluctúa con los mercados globales. Después de que los precios de los combustibles empezaron a subir el año pasado, Lasso ordenó que se fijaran, pero los indígenas y otros grupos dijeron que el precio seguía siendo demasiado alto.

Inkarri Kowii, sociólogo y analista en Quito, dijo que la naturaleza generalizada de las protestas sugiere que el país puede enfrentar un periodo prolongado de disturbios. “Parece que va a haber una escalada”, dijo. “El nivel de violencia en toda la sociedad ecuatoriana demuestra que estamos completamente fracturados”.

María Sibe, de 30 años, también del pueblo de Guanto Chico, formaba parte de un grupo de manifestantes en Quito, el miércoles, que decía que el alto precio del combustible para la maquinaria agrícola había hecho difícil ganarse la vida. “Todo está carísimo”, dijo.

@2022 The New York Times Company
 

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*José María León Cabrera reportó desde Quito, Ecuador, y Megan Janetsky reportó desde Bogotá, Colombia.