*Con la colaboración de Luz Alarcón C.

Un audio telefónico, obtenido por el Ministerio Público en el marco de la investigación por el caso Cuellos Blancos y desconocido hasta ahora, involucra a Ruth Benavides Vargas —hermana mayor de la suspendida fiscal de la nación y actual jueza en el Callao— con Walter Ríos Montalvo, condenado por tráfico de influencias, cohecho y ser una de las cabezas de esta organización criminal. 

La conversación —a la que OjoPúblico tuvo acceso— corresponde una llamada telefónica que realiza Ruth Benavides Vargas a Walter Ríos Montalvo la mañana del día 1 de junio de 2018. En ese entonces, ella era presidenta de la Segunda Sala Penal Liquidadora Permanente del Callao. Ríos Montalvo, en tanto, era presidente de la Corte Superior de Justicia del Callao.

Hasta donde OjoPúblico pudo conformar, el audio no generó ninguna investigación fiscal contra los involucrados. Este medio pudo corroborar también que la grabación no fue considerada por los equipos de fiscales que investigan la red de corrupción como un material con contenido penal.

Sin embargo, el audio tiene relevancia pública al exponer la cercanía entre ambos magistrados, durante una época marcada por nombramientos y ascensos de fiscales y jueces a cambio de beneficios y favores particulares.

La veracidad del audio fue corroborada con tres fuentes de la Fiscalía, cercanas al caso Cuellos Blancos.

PEDIDOS. Audio entre Ruth Benavides y Walter Ríos.

En la comunicación telefónica, ocurrida un mes antes de que se dieran a conocer públicamente los primeros audios del caso Cuellos Blancos, se le escucha a Ruth Benavides Vargas solicitarle a Ríos Montalvo el cambio de la jueza Rocío Vásquez Barrantes, que había sido designada en la Segunda Sala Penal Liquidadora Permanente del Callao, donde ella era presidenta. 

La asignación se había realizado a través de una resolución del 29 de mayo de ese año, pero que fue publicada en El Peruano el 1 de junio de 2018. A las 8 a.m. del mismo viernes 1 de junio, Ruth Benavides Vargas llamó a Ríos Montalvo para pedirle “un gran servicio”: mover a Vásquez Barrantes a otra sala, argumentando una supuesta falta de productividad. “No me pongas a ella, es terrible, muy lenta”, se le escucha decir. 

En el audio se escucha a Ruth Benavides solicitando un favor a Walter Ríos, un mes antes de conocerse el caso Cuellos Blancos"

El entonces presidente de la Corte Superior de Justicia del Callao, quien se refiere a Ruth Benavides Vargas como “hermanita”, le explica que la magistrada tenía que ser promovida por su antigüedad en la institución. 

Sin embargo, concluye la conversación asegurándole que hablará personalmente con Vásquez Barrantes para ver cómo podría mejorar su trabajo. Ante ello, Ruth Benavides Vargas insiste con su pedido. “Tú sabes que queremos acelerar, todo rápido, para que salga. Pero, con ella, no se puede”, dice.

Fuentes del Ministerio Público en el caso Cuellos Blancos señalaron a OjoPúblico que Walter Ríos Montalvo conocía que estaban grabando sus conversaciones desde el 18 de mayo de 2018. En ese sentido, este factor podría haber influido en su tono de conversación con Ruth Benavides Vargas. 

Este hecho se suma a un historial de investigaciones que pesan sobre la familia de la suspendida fiscal de la nación. Entre ellas destacan la indagación en la que está involucrada ella misma, como presunta líder de una organización criminal al interior del Ministerio Público. 

A ese caso se añade el de la hermana mayor, Enma Benavides Vargas, investigada por supuestamente liberar a narcotraficantes a cambio de dinero. Y, por último, el de la madre de las tres hermanas, Emma Vargas de Benavides, quien también fue investigada por colusión y peculado, cuando era alcaldesa provincial de Huancavelica, en los años 90.

No se ha podido confirmar si Ríos Montalvo llegó a concretar el pedido de Ruth Benavídes Vargas —remover a Rocío Vásquez Barrantes de su puesto—, pues, a las pocas semanas de la llamada, se reveló el caso Cuellos Blancos. Sin embargo, en una resolución del 18 de julio de 2018, se menciona que la jueza aludida pasaba del Cuarto Juzgado de Familia a la Sala Laboral Permanente.

La hermana mayor de Patricia Benavides Vargas, por su parte, marcó distancia de la gestión de Walter Ríos Montalvo desde 2019 y solicitó, en diversas entrevistas, celeridad al Ministerio Público para que concluya las investigaciones del caso Cuellos Blancos. 

La jueza denunciaba que todavía había magistrados relacionados a la red de corrupción y que urgía conocer las conclusiones de la indagación para separarlos de la entidad.

Ruth Benavides solicita a Walter Ríos que retire de su sala a la jueza Rocío Vásquez Barrantes"

No obstante, en el audio revelado ahora por OjoPúblico se le escucha tratar de “hermanito lindo” a su antecesor en la presidencia de la Corte Superior de Justicia del Callao. El término era común entre los investigados en Cuellos Blancos, y revela una cercanía entre ambos, al menos en los meses cercanos a la revelación del megacaso de corrupción, el 7 de julio de 2018.

Ruth Benavides Vargas es jueza superior titular desde el año 2003. Tres años después, ingresó a trabajar en la Corte Superior de Justicia del Callao. Allí, integró diversas salas. Entre ellas, la Segunda Sala Penal con Reos en Cárcel y la Oficina Desconcentrada de Control de la Magistratura del Callao (Odecma). 

Asimismo, desde 2019, asumió la presidencia de la institución, cargo que —hasta antes de la revelación del caso Cuellos Blancos— ostentaba Ríos Montalvo. 

PRESIDENTE. Ruth Benavides asumió la presidencia de la Corte Superior de Justicia del Callao luego de la salida de Walter Ríos.

Foto: Poder Judicial

En 2022, IDL Reporteros reveló que Ruth Benavides Vargas había sido denunciada por su sucesora, Aurora Guerrero Roldán por la presunta contratación irregular de 242 trabajadores en la Corte Superior de Justicia del Callao entre 2019 y 2020. 

El caso estaba a cargo de Bersabeth Revilla Corrales, quien también era responsable de la investigación contra su hermana Enma Benavides Vargas, y que, luego, fue removida por la suspendida fiscal de la nación. 

Actualmente, Ruth Benavides Vargas es presidenta de la Cuarta Sala Penal de Apelaciones Permanente de la Corte Superior de Justicia del Callao. Rocío Vásquez Barrantes, la funcionaria aludida en el audio, es miembro de la Segunda Sala Civil de la misma institución. 

Walter Ríos Montalvo, mientras tanto, cumple una sentencia de 12 años de prisión por los delitos de organización criminal, tráfico de influencias y cohecho, como parte de un proceso de colaboración eficaz en el caso Cuellos Blancos. 

El audio revela el vínculo cercano que tenían Ruth Benavides y Walter Ríos, lider de Los Cuellos Blancos"

En opinión del abogado penalista Andy Carrión Zenteno no es usual que el presidente de una sala solicite el cambio de un magistrado a otra sala, sobre todo porque se parte de la idea de que el presidente de la institución evaluó, previamente, el trabajo de los magistrados. 

Asimismo, indicó que solicitar el cambio de un magistrado de una sala sin seguir un procedimiento adecuado —es decir, la emisión de un informe con las causales— podría significar la búsqueda de un beneficio personal. 

“Podría responder a ciertos intereses particulares de no querer tener a un miembro de la sala rebelde o que, simplemente, no acoja los pedidos o no resuelva de acuerdo a lo que el presidente resuelve”, dijo. 

OjoPúblico se comunicó telefónicamente con Ruth Benavides Vargas para solicitar sus descargos. Sin embargo, hasta el cierre de este informe, no hubo respuesta.

Antecedentes familiares 

La familia Benavides Vargas, natural de Huancavelica, tiene un historial de investigaciones que viene desde la madre, Emma Vargas de Benavides (80 años), hasta las hijas Enma Benavides Vargas (60 años), Ruth Benavides Vargas (59 años) y Patricia Benavides Vargas (54 años). 

Emma Vargas de Benavides, la madre de las hermanas, fue alcaldesa provincial de Huancavelica entre 1990 y 1996. Al finalizar su período, el diario El Sol reveló que existía sobre ella una orden de captura por los delitos de colusión y peculado en agravio de la comunidad. 

El mismo diario regional informó, en su momento, que los funcionarios del Poder Judicial de la localidad señalaban a su hija, Patricia Benavides Vargas, en ese entonces fiscal de Huancavelica, de haber alertado a su madre de la orden de captura para que lograra escapar. 

Los hechos posteriores revelan que Emma Vargas de Benavides salió airosa del caso, pues fue elegida como congresista de la República para el período 2001-2006 por el partido Unidad Nacional.  

Su hija mayor, Enma Benavides Vargas, es abogada de la Universidad San Martín de Porres y actual magistrada en el Poder Judicial. Es investigada por el presunto cobro de sobornos para liberar a procesados por narcotráfico, cuando era parte del Colegiado E de la Sala Penal Nacimiento, entre noviembre de 2012 y marzo de 2015. 

El pasado 10 de diciembre, el sentenciado por narcotráfico, Percy Coromoto Matos, afirmó al programa Cuarto Poder que Enma Benavides cobraba coimas a través del abogado Walter Máximo Mendoza Pérez. 

El caso llegó al despacho de la fiscal Bersabeth Revilla Corrales, pero esta última fue separada de su cargo por Patricia Benavides Vargas cuando asumió el cargo de fiscal de la nación, el 1 de julio de 2022. En su lugar, puso al fiscal Uriel Terán Dianderas, quién el 2 de febrero de 2023 solicitó el sobreseimiento del proceso.

En estos días, el juez Juan Carlos Checkley Soria, del Juzgado Supremo de Investigación Preparatoria deberá resolver los pedidos de la Procuraduría sobre un plazo suplementario de investigación y el levantamiento del secreto bancario, tributario y bursátil de la investigada. El objetivo de la Procuraduría es que el juez tenga todas las pruebas posibles antes de tomar la decisión de archivar o no el caso. 

INVESTIDADA. La suspendida fiscal de la nación, Patricia Benavides, es señalada como líder de una organización criminal al interior del Ministerio Público.

Foto: Andina

Por último, Patricia Benavides Vargas, la menor de las hermanas, fue involucrada en una presunta organización criminal al interior del Ministerio Público. Ella es graduada en Derecho por la Universidad de Lima y cuenta con maestrías en Derecho Civil y Comercial por la Universidad Alas Peruanas, y en Derecho Penal y Garantías Constitucionales por la Universidad de Jaén. 

Actualmente, tiene investigaciones abiertas en la Junta Nacional de Justicia (JNJ) por remover a la fiscal Betzabé Revilla Corrales, que investigaba a su hermana; recibir una condecoración del alcalde de Lima, Rafael López Aliaga, investigado en el caso Lava Jato. A esto se suma la presunta desaparición de sus tesis, las llamadas con Antonio Camayo, investigado en el caso Cuellos Blancos y, ahora, por estar involucrada en una presunta organización criminal. 

Sobre esta última, el Equipo Especial de Fiscales contra la Corrupción en el Poder, reveló chats y escuchas telefónicas en las que los asesores de la suspendida fiscal de la nación negociaban con congresistas para lograr, al menos, tres objetivos: la designación de Josué Gutiérrez como defensor del pueblo, la inhabilitación de la función pública de Zoraida Ávalos, en su condición de exfiscal de la nación, y la remoción de la JNJ, que podría consumarse de un momento a otro en el Congreso.

El exasesor de Patricia Benavides Vargas, Jaime Villanueva Barreto, ahora acogido a la colaboración eficaz, ha confirmado algo que ya se insinuaba en los chats y escuchas telefónicas: las negociaciones que él mantenía con los congresistas, asegura, eran por encargo de su entonces jefa en el Ministerio Público: la menor de las hermanas Benavides Vargas.