Las autoridades de Brasil deben intensificar la búsqueda de mi colega y amigo Dom Phillips y del experto indígena Bruno Pereira, que han desaparecido en una peligrosa región de la Amazonía tras recibir amenazas de muerte.

Dom es uno de los periodistas más agudos y atentos que conozco. Ha pasado dos décadas en Brasil y ama el país que ha cubierto como colaborador independiente para The Guardian, The New York Times, The Washington Post, The Intercept y muchos otros medios. En los últimos años, su interés por la Amazonía se ha intensificado y actualmente se está tomando un año de descanso de su trabajo como freelance para investigar y escribir un libro sobre las amenazas a las que se enfrenta la selva tropical.

Es valiente, pero cuidadoso, lo que hace que me preocupe mucho que no se haya registrado como estaba previsto. Dom pasaba por una zona del Valle del Javari, conocida por la presencia de actividades ilegales como la tala ilegal y el acaparamiento de tierras. Acompañaba a Pereira, un experto en cuestiones indígenas que trabaja para la Fundación Nacional del Indio (Funai) del gobierno brasileño y la Unión de Pueblos Indígenas del Valle del Javari (Unijava). Recientemente Pereira ha recibido una serie de amenazas de muerte, y la policía local sabe que hay criminales en la región que quieren matarlo.

Los detalles completos de lo que sabemos están en una declaración publicada por el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ). Pero hay lagunas en nuestro conocimiento y lentitud en la búsqueda de los desaparecidos. Unijava ha llevado a cabo dos misiones de búsqueda, pero no han encontrado nada. Se ha informado a las autoridades, y hay informes de que enviarán al Ejército y a la Marina, pero en el momento de escribir este artículo, aún no habían enviado recursos a la zona. [Las Fuerzas Armadas iniciaron la búsqueda recién la noche del lunes.]

Dom pasaba por una zona del Valle del Javari, conocida por la presencia de actividades ilegales".

Cada segundo cuenta en los bosques de la Amazonía. Si Dom y Bruno resultaron heridos en un accidente o fueron capturados por delincuentes, necesitarán apoyo urgentemente. Todavía es posible que estén bien, y espero que salgan de la selva asombrados por el revuelo que se ha montado en torno a ellos, pero a cada minuto que pasa me preocupa más.

Todos los bosques tropicales pueden ser peligrosos. Pero la Amazonia brasileña se ha vuelto más peligrosa para los guardianes del medio ambiente y los reporteros en los últimos años, ya que la actividad delictiva se ha vuelto más común y es tolerada por el gobierno central y muchas autoridades locales. Hace dos años, un empleado de Funai del Valle de Javari fue asesinado, pero nadie fue castigado.

Hagamos todo lo posible para que Dom y Bruno sean encontrados cuanto antes. Como periodistas de la selva, lo que les ocurrió a ellos podría pasarnos a cualquiera de nosotros.

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Nota de redacción:

En un comunicado público, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) informó que el periodista y el experto indígena debían llegar a la ciudad de Atalaia do Norte, en el estado de Amazonas, la mañana del domingo 5 de junio. Así también lo han detallado en una declaración conjunta de dos grupos de derechos indígenas: Organizaciones Indígenas del Valle de Javari (Univaja) y el Observatorio de los Derechos de los Pueblos Indígenas Aislados.

Phillips y Pereira no llegaron a Atalaia do Norte esa mañana, lo que generó la preocupación de los miembros de Univaja y organizaron un grupo de búsqueda.

“La desaparición del periodista británico Dom Phillips durante un viaje periodístico en la Amazonía brasileña es extremadamente preocupante, y las autoridades brasileñas deben trabajar para localizarlo a él y a su compañero de viaje, el experto en temas indígenas Bruno Pereira, de inmediato”, dijo Carlos Martínez de la Serna, director del CPJ. “Los periodistas que informan sobre temas indígenas están haciendo un trabajo fundamental y deben poder hacerlo sin temer por su seguridad”.

** Jonathan Watts es el editor de medio ambiente global de The Guardian y miembro fundador del comité asesor del Fondo de Periodismo de la Selva Amazónica del Centro Pulitzer.